茅于燕，1926年生于北京，1950年畢業(yè)于金陵大學(xué)哲學(xué)心理系，1951年來中科院心理研究所工作，現(xiàn)為研究員。1989年退休返聘至今，仍在科研第一線工作。茅于燕50余年的研究生涯可分為兩個(gè)階段：1975年以前，主要從事教育心理和兒童心理的研究，打下了扎實(shí)的理論基礎(chǔ)。1975年以后直至退休返聘，都是在弱智兒童領(lǐng)域工作。弱智問題在上個(gè)世紀(jì)70年代的心理學(xué)界還是一個(gè)陌生的課題。當(dāng)茅于燕從國(guó)外書刊中得知這方面的研究信息后，就被它深深地吸引了。她認(rèn)為弱智問題在我國(guó)無論在社會(huì)上還是在心理學(xué)研究上，都是一個(gè)有很強(qiáng)的研究?jī)r(jià)值和公益性質(zhì)的課題，應(yīng)該開展研究。她憑借在兒童心理學(xué)的理論知識(shí)和敏銳的洞察力，依然絕然地放棄她原有的。已經(jīng)看到成果的數(shù)學(xué)研究工作，投身到這塊科研的黃土地，開始了她在科研征途上的心長(zhǎng)征。

經(jīng)過數(shù)年的探索，茅于燕決心把研究重點(diǎn)放在弱智兒童的心理特點(diǎn)和早期教育上，這在當(dāng)時(shí)的心理學(xué)界還是一個(gè)嶄新的課題。她認(rèn)為早期，6歲以前，特別是3歲以前，是兒童智力發(fā)展的關(guān)鍵期，智力的可塑性最大，在這個(gè)階段對(duì)弱智兒童進(jìn)行特殊教育和康復(fù)訓(xùn)練，對(duì)他們?nèi)蘸蟮某砷L(zhǎng)最為重要。為了研究如何對(duì)弱智幼兒進(jìn)行特殊的、有針對(duì)性地教育，已近退休年齡的茅于燕編寫了一套75萬字的訓(xùn)練教材、制定了一套訓(xùn)練模式和方法、創(chuàng)辦了一所教育機(jī)構(gòu)，開創(chuàng)了我國(guó)弱智幼兒早期教育的先河。她為創(chuàng)辦的這所教育機(jī)構(gòu)起名為：“北京新運(yùn)弱智兒童養(yǎng)育院”。用她自己的話說：“我希望這所小小的教育機(jī)構(gòu)能為這里的孩子們帶來新的命運(yùn)?！睘槭裁唇小梆B(yǎng)育院”呢？她又說：“我努力要讓這些纖弱的小生命得到精心的護(hù)養(yǎng)和適合與他們的教育”。

“新運(yùn)養(yǎng)育院”于1986年10月正式建成，至今已走過23個(gè)年頭了。這23年是艱辛的23年，又是充滿希望的23年。它成為科學(xué)研究與社會(huì)公益事業(yè)圓滿結(jié)合，服務(wù)于社會(huì)的一個(gè)良好的范例。

23年來，已有數(shù)百名3-9歲的弱智幼兒和兒童在此學(xué)習(xí)過，均有不同程度的進(jìn)步。除深重度智力落后和有精神障礙的弱智兒童外，絕大多數(shù)適齡兒童都升入了培智學(xué)校（即特殊教育學(xué)校），少數(shù)的還上了正常幼兒園和小學(xué)。一位培智學(xué)校的校長(zhǎng)曾說：“‘新運(yùn)’來的孩子使我看到有沒有接受過早期教育，大不一樣”。弱智兒童家長(zhǎng)都很滿意。有的說：“‘新運(yùn)’給了我的孩子新的命運(yùn)”；有的說：“我們?cè)凇逻\(yùn)’看到了光明和希望”。

“新運(yùn)”作為一件新生事物，社會(huì)影響很大。媒體對(duì)它有過數(shù)百次的報(bào)導(dǎo)。為宣傳茅于燕在這個(gè)領(lǐng)域的貢獻(xiàn)，還有數(shù)十次的專訪和電視、電臺(tái)節(jié)目的報(bào)導(dǎo)。如：中央電視臺(tái)《東方之子》、北京電視二臺(tái)的《風(fēng)雨巾幗》、浙江電視臺(tái)的《亞妮專訪》、中國(guó)電視臺(tái)海外中心《時(shí)代人物》等。《中國(guó)日?qǐng)?bào)》還將報(bào)導(dǎo)安排在頭版頭條，有5家報(bào)紙作了轉(zhuǎn)載；大型雜志《中華英才》兩次作了報(bào)導(dǎo)；《華夏時(shí)報(bào)》用了《中國(guó)弱智兒童之母》的標(biāo)題，生動(dòng)而詳盡地報(bào)導(dǎo)了她的事跡。她為殘疾人的人權(quán)、受教育的權(quán)利所作的工作，對(duì)推動(dòng)、救助殘疾人的事業(yè)，起了很大的作用。

除了社會(huì)影響外，“新運(yùn)”多年來由于它在我國(guó)弱智兒童的早期教育方面所發(fā)揮的積極作用和取得的顯著成績(jī)，曾多次被各級(jí)政府、各級(jí)教委、各級(jí)民政局、各級(jí)殘聯(lián)等評(píng)為先進(jìn)單位。1996年“新運(yùn)”還被國(guó)家五部委（衛(wèi)生部、民政部、國(guó)家教委、財(cái)政部、中殘聯(lián)）評(píng)為《全國(guó)智殘兒童康復(fù)訓(xùn)練工作先進(jìn)單位》。

這些殊榮的取得離不開茅于燕在創(chuàng)院、辦院的歷程中付出的艱辛和努力。

茅于燕從1992年起獲國(guó)務(wù)院頒發(fā)的特殊貢獻(xiàn)津貼，多次榮獲國(guó)內(nèi)外獎(jiǎng)項(xiàng)和榮譽(yù)稱號(hào)。1988年被評(píng)為北京市先進(jìn)兒童少年工作者；1993年被評(píng)為北京市殘疾人康復(fù)工作先進(jìn)個(gè)人；1988年被列入《華夏婦女名人詞典》；1996年被列入《中國(guó)當(dāng)代婦女兒童事業(yè)成就大典》等。

在國(guó)外方面，她所獲得的獎(jiǎng)項(xiàng)和榮譽(yù)也不少。她曾被收入三本世界名人錄：美國(guó)自傳研究所的第3屆《國(guó)際知名人士錄》、英國(guó)劍橋國(guó)際自傳中心的第9屆《國(guó)際知識(shí)界名人錄》、美國(guó)馬奎斯公司的《世界名人錄》（1989——1990）。還被美國(guó)自傳研究所授予第三屆《特殊領(lǐng)袖才能獎(jiǎng)和國(guó)際文化榮譽(yù)獎(jiǎng)》。一個(gè)人類關(guān)系協(xié)會(huì)1987年開始接受她為終生會(huì)員等。2000年10月茅于燕還獲得一個(gè)國(guó)際大獎(jiǎng)：內(nèi)藤國(guó)際育兒獎(jiǎng)，表彰她對(duì)弱智兒童教育工作的貢獻(xiàn)。

茅于燕在兒童心理學(xué)理論和實(shí)踐方面，均有一定的貢獻(xiàn)。她為人謙和，對(duì)工作積極努力，樂于助人，淡薄名利，在“新運(yùn)”工作23年來，從未收取勞務(wù)費(fèi)。不但如此，她還自己出資，成立了一個(gè)“茅于燕特殊教育獎(jiǎng)勵(lì)金”，每年一次為每個(gè)員工發(fā)一個(gè)月工資錢，以獎(jiǎng)勵(lì)他們對(duì)“新運(yùn)”的貢獻(xiàn)。

茅于燕雖已進(jìn)入耄耋之年，但仍然在第一線工作。她為兒童工作不辭辛苦，有求必應(yīng)。她的心充滿了慈愛，也永遠(yuǎn)年青。她是用心理學(xué)服務(wù)于國(guó)家需要，為社會(huì)做出貢獻(xiàn)的成功典范，也是我國(guó)科技工作者的杰出代表。